小公子像极了他，成熟稳重，如同饱经世故的老人。他听到八姨太被人掳走的消息时，脸上没有流露出任何与“惊”有关的情绪，唯一与苏赴不同之处在于他不喜欢笑，也许他笑得太美了，连花也会嫉妒地凋谢，又也许他的童年太苦太悲了，哪怕现在和将来拥有得再多，也无法弥补童年的创伤。

八姨太的花园里，两个人像谈论陌生人似的谈论八姨太，好像她不是苏赴最心爱的姨太太，也不是最疼爱小公子像母亲一样存在的亲人。

“会不会冯爷干的？”小公子问道。

“也许是他，除了他我想不到在这座城里还有谁。”苏赴回答道。

“干爹，我错了，不应该大张旗鼓的教训葛三街。”小公子说完向苏赴鞠了一躬。

“这件事不怪你，该来的总会来，但想不到会是八姨太。”苏赴的笑容在说话时稍稍收敛了一些，可见八姨太在他心目中的分量。

“小徐已经在查了？”小公子问道。

小徐是官府的人，也是苏赴的人，他在官府的职务不高，侦缉队的队长而已，但查案没有人比得过他。前朝皇帝的陵墓被盗，北方政府派了一个旅追查赃物下落而不得，小徐单枪匹马便把案子破了，苏赴手上戴的祖母绿戒指就是小徐从赃物中挑的礼物。

“这件事如果交给小徐，我怕他会为难。”苏赴从不会为难帮他做事的人。如果八姨太真的是冯爷掳走，小徐肯定会为了他得罪冯爷，得罪了冯爷的人，在这座城里很难再待下去。苏赴还不想失去小徐，他的分量远非八姨太可比。

“我去查。”小公子说道。

“你还有其他事情做。”苏赴说完从前襟掏出一封信。

小公子接过去，没有打开，等候下一步的命令。

“去英租界找汤姆逊。”苏赴交代道。

“好。”

小公子没有多问，拿上帖子去见汤姆逊。

汤姆逊是英租界“远东公司”的经理，实际控制英租界所有事务，英国领事仅仅名义上的最高长官。

英租界是这座城里最早圈定的外国领地，自然也是最繁华的地界。处处英伦风格的建筑，道路宽阔，有轨电车穿行其间，秩序井然。眼下正值春夏之交，河道的水位上涨，大小船舶川流不息，上千名码头工人喊着号子下货上货，一派热闹的景象。

小公子在码头附近的海员工会见到了汤姆逊。这位身高接近一米九的英国人坐在三楼的办公室，目光投向窗外欣赏江景。他喜欢这座城，喜欢这座城和他打交道的本地人，与英国人的守旧和讲规矩不同，本地人很懂得人情世故，能用钱解决的问题绝对不会拐弯抹角。

汤姆逊接过小公子递上的信，打开信封，只见白纸上写了几行英文。苏赴的英文很好，这是与外国人交朋友必备的条件。

“苏先生想提十万块大洋？WHY？”汤姆逊的中文很好，这是他与中国人交朋友必备的条件。

“因为有人威胁他。”小公子没有看过信上的内容，但汤姆逊询问的事情，已经说明了苏赴的意思。

十万块大洋不是一笔小数目，可以在英租界买十幢洋楼，买一千条长枪，组织一个团的人马，如果把现大洋投入进出口贸易，每年至少三倍的利润。苏赴没有直接去英租界的银行提款，说明他不是真的想提这笔钱，而是想告诉汤姆逊，他愿意用十万大洋解决一件棘手的事情。

“你们做事真有意思。”汤姆逊笑道。他在这里待了二十年，十分了解本地人，有事不说破，利用其它方法点出来，他忽然想到了一个本地语“旁敲侧击”，好像所有事都这样。为什么不直接了当说出来呢？因为怕得罪人，怕万一被拒绝伤了面子，本地人看重面子，比命看得还重。

“汤姆逊先生，您愿意帮忙吗？”小公子端坐在椅子上问道。他说话的态度不卑不亢，汤姆逊很欣赏苏赴的眼光。

“先说说你们的麻烦。”

“我替叔父教训了一个冯爷的手下，冯爷大概很生气，掳走了他的第八个妻子。”

“你是说八姨太？”

“是的。”

“老冯这件事做的太过分了，你们本地人常说‘祸不及家人’，所有的事都应该放在台面上解决，为什么伤害别人的妻子？”

“叔父还不确定是不是冯爷？”

“明白，明白。”汤姆逊忍不住笑了。本地人的办事永远都不说破，如果他初来乍到，真他奶奶的无法理解。

汤姆逊立刻给冯爷打电话，虽然刚才还称呼他“老冯”，但在电话里仍然尊称他“冯爷”。强龙不压地头蛇，汤姆逊不愧为本地通。

小公子在他打电话时悄然离开了办公室，过了半个钟头，汤姆逊的秘书请他进去。小公子放下秘书给他泡的咖啡，向年轻漂亮的英国女秘书略略点头，重新回到了汤姆逊的办公室。

“老冯不知道这件事。”汤姆逊直截了当的说道。

“会不会是他手下的人？”

“你觉得如果老冯不点头，他手下的人敢动你的老板太太吗？”汤姆逊用本地人的方式反问小公子。

“谢谢您！”小公子得到了想要的答案，伸出右手。

汤姆逊握住他的手，把桌上重新封好的信交还给他。

小公子点点头，把信塞回前襟。

苏赴仍然坐在八姨太的花园里等他，一杯香茗冒着热气，看来刚泡不久。

“不是冯爷做的。”小公子回复道。

“让小徐去查吧。”苏赴深信汤姆逊，也相信冯爷不是个敢做不敢当的人。

“好。”小公子退下，去找小徐。

天忽然沉了下来，黑云压在这座城的上方，闷热的空气中弥散着淡淡的水汽。

“快下暴雨了！”小公子喃喃道。他看过最近几天的新闻，南方很多地方降下多年未遇的暴雨，由于连年战乱水利失修，各地洪水肆掠，浮尸遍野，根据他的经验，水灾过后恐怕还有更大的瘟疫。

小公子明白，他根本没有办法阻止可能发生的一切，因为连叔父这样的大人物也没有办法，这个国已经病入膏肓了，没有谁能拯救它。

正当小公子为国家感到失望时，一个女人忽然从街边冲到了马路中央，小公子猛踩了一脚刹车，德国产的黑色轿车“吱”的停了下来。撞击的力量很轻，车头贴着女人的腰，因为在租借之外的地方本地人从不讲究规则行人喜欢乱穿马路，小公子的驾车速度一向比较慢。

小公子推门下车，女人却脚步不停的向街的另一边跑去，身后两名穿黑色长衫戴礼帽的男人跟在后面追赶。

这座城每天都在你追我逃，追杀追债，逃命逃亡，小公子早已见怪不怪，但不知为什么，大约暴雨即将来临心情阴翳，他忽然一挥手，手掌恰到好处的切在靠近他的一名男子胸口。

男子由于奔跑时的冲击力量很大，被小公子看似轻描淡写的一击击中后，竟猛地向后掀倒，虽然他的手臂胡乱挥舞想保持平衡，但天气闷热地面湿滑，还是仰躺在地。

他的同伴立刻停下来，二话不说掀开长衫，从腰上抽出一把短刀砍向小公子。这个城市的人们为了生存很多变成了不讲理的野兽，小公子早已料到了，身体稍稍向旁边让了让，短刀的刀刃劈在轿车的引擎盖上，顿时火星四溅，发出“砰”的一声闷响，钢制的短刀也迅疾被弹开。

小公子身形一转来到持刀者身侧，再顺势一挥手拍在他的后脑勺，借着惯性，这人的前额也“嗵”的撞在了引擎盖，刚弹起，又一巴掌拍下去……接连三下，持刀者直起身，却晕乎乎转了一个圈坐在地上。

这一切发生的太快了，先躺在地上的人直到同伴坐倒才爬起来，短刀还没从腰上抽出，胸口便挨了一拳，这一拳不知从哪里冒出来的，快得根本看不清，而且力量大得不可思议，胸口好像被大锤砸了一下，顿时浑身瘫软，连呼吸和心跳都在瞬间停止了。

“你敢惹‘白练帮’的人？！”坐在地上的持刀者又站起来了，知道眼前的青年不好惹，亮出了帮派的名号。

小公子听说过“白练帮”，这是北方来的一个新帮派，帮众一律使短刀，到这座城不过半年，既非冯爷的人，也没有到叔父那里拜过码头。按说在这座城没有靠山很难混下去，但偏偏他们没人敢动，而且帮众已经过百，叔父派人打听过，似乎是南方军阀派来做内应，帮众多有从军的背景。

“多有得罪。”小公子向二人抱拳施礼。

叔父曾特意交代门徒，莫与“白练帮”结仇，因为南方军阀虽然派系众多，但兵多将广，还有俄国提供军火，一旦形成合力，这座城迟早归其所有。叔父始终向小公子灌输，欲成为“乱世枭雄”绝非靠好勇斗狠，而是要学会纵横捭阖，长袖善舞。

“白练帮”的两名帮徒见眼前的年轻人似乎十分忌惮帮会的名号，其中一位不免得意的呵斥道：你是哪一路的？”

“在下无名小卒，何足挂齿？让两位好汉见笑了！”小公子说完回到车里，取出两封各五十块大洋的银元双手奉上。

一百块大洋这么重的谢罪礼，两个“白练帮”的帮众还有什么话好说？喜上眉梢的接过银元之后，还故意沉着脸教训道：“以后看见‘白练帮’办事，都他妈躲着点！”这话显然不仅对小公子说，也对围观的人说。